«Красная роза… чёрная роза… красная роза…». Эрик бесцельно брёл вдоль розовых кустов, поглядывая на распустившиеся бутоны прищуренными от яркого, но не греющего солнца, глазами. Кажется, когда-то вместо чёрных роз здесь росли белые…
Туз Пик пришёл сюда, в дворцовый сад, в поисках тишины – уж больно шумными оказались люди. И утром в человеческой части города не было ничего привлекательно – ни одной сияющей вывески, ни одного зажженного фонаря. Только машины и их раздражённые водители. И дурацкая музыка из не менее дурацких лавочек. От запаха всей этой «еды» Эрика тошнило.
«Чёрная роза…». Он коснулся рукой огромного бутона и тут же поёжился от холода. Мимо прошли две мелкие бубновые карты, они громким шёпотом болтали какие-то глупости, не замечая ничего и никого… они толковали о том, что Алиса снова на свободе, а в замок доставили «политического преступника». Эрик обернулся к картам, прошелестев сухими листьями под ногами. Карты затравлено посмотрели на Туза, тут же умолкли и скрылись за кустами.
«Политический преступник?.. вот как?.. Королеве тоже скучно…».

>>> Тронный зал

Отредактировано Ace of Spades (2007-12-09 23:20:46)

Дорожка из Желтого кирпича давно закончилась,  а Дюймовочка давно заплутала. И ноги в туфлях болели, а снять туфли она не могла - колготки было жаль невероятно! Не говоря о том, что когда она сумеет достать новые, было совершенно неизвестно. Впрочем, вообще ничего было неизвестно. Белый Кролик сгинул куда-то, лишь она ступила на Дорожку - и Дюймовочка, повертев головой, сама пошла вперед... а потом направо... а потом налево... а потом снова налево... а потом она запуталась и просто шла.

Облегчало путь лишь то, что она давным давно усвоила: в туфлях торопиться нельзя. А ей, тем более, было и некуда. Поэтому она отдыхала, когда чувствовала усталость, пила из колодцев (а один раз - из ручья!), когда давала себя знать жажда. А когда ей захотелось есть, она увидела ограду, ворота -  и маленькую калитку. И, конечно же, прошла через нее.

Оказалась она в аллее, усаженной красными и черными розами. Розы были роскошны. Естественно, Дюймовочка немедленно сорвала одну... и бросила: на ней были какие-то разводы. Казалось, что цветок пытались покрасить. Вторую розу она выбирала тщательно, а, чтобы срезать, не поленилась достать из сумочки кухонный нож. Теперь она, любуясь видами, иногда подносила пышную бархатистую головку цветка к лицу, вдыхая аромат. Прекрасно! Жаль лишь, что "виды" носили следы какой-то бурной и, как показалось Дюймовочке, необъяснимой деятельности. Например, она нашла крикетную лужайку. Очень хорошая, уютная лужайка! Но за какой надобностью она усыпана розовыми перьями?! Впрочем, одно перо было очень красиво. Дюймовочка подняла его и... нет, в волосах цвета темной меди перо смотрелось ужасно! Она продела его в петельку на отвороте черной блузки. То, что надо!

Так, неспешным шагом, то напевая, то молча разглядывая все, что попадалось на глаза, Дюймовочка дошла до Замка и остановилась, задрав голову. К замкам она привыкла. У Принца был замок... у Маркиза был замок... не в этом дело. Просто замок, возвышавшийся перед ней выглядел... диковато, что ли... запущенно. Дикий плющ... закрытые наглухо ставни (Дюймовочка даже подумала, что они, наверное, заколочены). Осторожно подойдя к высоченным дверям, Дюймовочка неуверенно потянула на себя их литые золоченые ручки.

Дюймовочка открыла рот. Дюймовочка закрыла рот. Сглотнула, после чего снова открыла рот и набрала воздуха. Надо ли говорить, что после этого она его снова закрыла? И снова сглотнула. Ее серые глаза, став поистине огромными, не отрывались от Королевы, а в изумленной головке резвым галопом неслись вспугнутые мысли. Она слышала топот их копытец. Хотя, нет. Это стучало ее сердце. Мирная идиллия старинного заброшенного замка вдруг взорвалась стражей, слугами и, наконец, Королевой! Есть от чего взволноваться!

Несущиеся мысли напомнили ей о временах Принца... Но это было не то. Тогда она сама была королевой... ну ладно, принцессой, но тем не менее. И нравы у Эльфов были попроще, да и стража на зов так быстро не являлась (в этот момент она сглотнула в первый раз). Маркиз... Да! Когда она была замужем за Маркизом, они регулярно бывали при дворе! И, кстати, Маркиз очень нервничал перед этими визитами. И постоянно поучал ее, как себя вести, что и когда говорить, куда смотреть и насколько глубоко дышать. Отчего, собственно, и умер... впрочем, неважно. Да, да, да, да! Вот это ей сейчас и нужно! Тут она подумала (в лучших традициях Маркиза), что слишком долго молчит (тогда она сглотнула во второй раз).

Осторожно, чтобы стража ненароком чего не подумала, она отступила на шаг, скромно потупилась, отодвинула правую ногу назад, плавно развела руки (О, Мерлин! Она ведь держала розу! Розу из Королевского сада! Дюймовочка чуть не упала), согнула обе ноги в коленях так низко, что правой почти коснулась земли, проклиная непредназначенную для реверансов юбку, и пролепетала:

- С позволения Вашего Величества, я несчастная заблудившаяся девушка, совсем недавно оказавшаяся в Вашем государстве. Я не знала, что этот Дворец принадлежит Вашему Величеству, хотя и должна была догадаться об этом по его величию, - добавить "и красоте" она не решилась - мало ли, как сама Королева оценивает свое жилище! Все-таки, школа Маркиза не прошла для нее бесследно! Кстати, говорить о том, что она хотела попросить еды, тоже не стоило - по жизни с Маркизом она прекрасно помнила, как положено относиться к попрошайкам. - Я хотела лишь побольше узнать о стране, в которую попала, следуя за белым кроликом, - она прикусила язычок, но было уже поздно: она слишком увлеклась гладкостью речи, и странное признание было сделано. С другой стороны, если ее сочтут сумасшедшей, то, может быть, отпустят? - Меня зовут Дюймовочка, с позволения Вашего Величества.

Дюймовочка умолкла, глядя в землю и чувствуя, как ноги начинают дрожать - стоять в таком положении было дьявольски неудобно, она слишком давно не практиковалась в реверансах.

Дюймовочка сейчас в восприимчивости к малейшим колебаниям обстановки могла поспорить с лучшим сейсмографом мира. Она услышала испуганный шепот придворных и почувствовала странные нотки в королевском голосе, вопрошавшем ее о Белом Кролике. Было совершенно очевидно, что она невольно затронула какие-то оч-ч-чень чувствительные нити, связанные с оч-ч-чень волнующими и неприятными событиями. Самым же неприятным было то, что она, Дюймовочка, оказалась причастной к этим событиям, причем, причастной одним из худших образов: достаточно, чтобы это вызвало вопросы Королевы, но недостаточно, чтобы дать на эти вопросы ответы.

Услышав позволение встать, Дюймовочка с искренней благодарностью выпрямилась и даже, стараясь, чтобы это было не очень заметно (топтаться перед лицом Августейшей Особы - не самое мудрое решение в жизни), переступила с одной ноги на другую. Глаз она, конечно, не поднимала, а руки опустила, что называется, "по швам", не забыв повернуть розу так, чтобы роскошная головка цветка оказалась у нее за спиной.

Пожалуй, начать стоило с благодарности - о Белом Кролике она все равно ничего рассказать не могла. Зато несколько представила себе, в каком ключе стоит о нем говорить.

- Ваше Величество бесконечно добры, что благоволите помнить мое ничего не значащее ("Теперь", - добавил мысленный голос и хихикнул - то ли насмешливо, то ли одобрительно) имя,  - почтительно произнесла она, следя за тем, чтобы голос был тих и скромен, а артикуляция - четка. - Я была бы рада рассказать Вашему Величеству все, что я знаю о Белом Кролике, но увы! - она позволила себе поднять виноватые глаза на Королеву - с тем, чтобы тут же вновь потупиться, - наша встреча была случайна и кратковременна. Я увидела его на границе Вашего королевства - и бежала за ним до начала очень приметной дорожки - она вся выложена из желтого кирпича, если это поможет узнать место. Но стоило мне ступить на эту дорожку, гадкий зверек, - Дюймовочка придала голосу неодобрительную нотку - она была уверена, что правильно уловила общий настрой, - исчез, и больше я его не видела.

Дюймовочка вздохнула, всем видом стараясь показать, как она хотела бы более исчерпывающе ответить на вопрос, чуть помедлила и, подняв глаза, добавила:

- Но может быть, я могла бы быть полезной Вашему Величеству как-то еще? Как милостиво и справедливо заметили Ваше Величество, я сильно изменилась за последние годы и, служа Вашему Величеству, могла бы оправдать доброту, которую Вашему Величеству было благоугодно проявить ко мне. - Сделав книксен, она снова почтительно опустила глаза: хотя ей и очень хотелось рассмотреть Королеву получше, она знала, как надо себя вести.

"В конце концов, почему бы нет?", - рассуждала она. Альтернативой было шляться по королевству, где-то пристраиваться и  в очередной раз выходить замуж. Это было не то, что бы трудно, но слишком однотипно. Королева же... хм... нет, конечно, о впечатлениях говорить было рано... и тем не менее, Дюймовочка подумала, что делает правильный выбор.

Дюймовочка с восторженной улыбкой шла вместе с Королевой по саду, почтительно слушала ее и чувствовала, как ее мозги сейчас вылезут из ушей - так напряженно она обдумывала ситуацию. С клятвой было все просто: Дюймовочка была доброй девушкой и поклясться готова была в чем угодно - хоть в том, что Луна сделана из сыра. Конечно, такая доброта должна была быть вознаграждена - и, безусловно, не лунным сыром.

Служба Королеве обещала определенные преимущества. Поиск преступников Дюймовочку не пугал - если уж она в каждой сказке находила себе самых лучших мужей, то найти каких-то там преступников - смешно просто! Имея подход к людям, найти можно кого угодно где угодно!  Конечно, служба была связана с некоторым риском: с одной стороны, политический преступник - не какой-нибудь грязный бандит, а с другой - в тюрьму-то он хочет не больше любого бандита. Но никто ведь не просит ее ловить их! Да и потом... Дюймовочка вдруг почувствовала, что авантюрная жилка в ней завибрировала, наигрывая нечто волнующее и захватывающее. Итак, этот вопрос был решен.

Но тут Королева спросила про сад. Ах! Знала бы Дюймовочка ее хоть чуточку лучше! Этот вопрос взволновал ее гораздо больше, чем какие-то там клятвы верности! Замедлившие было ход воображаемые шестеренки в ее милой рыжей головке зажужжали с новой силой, мгновенно набирая обороты. Плавно превратив улыбку восторженную в улыбку задумчивую, Дюймовочка почтительно и негромко ответила:

- О, да, Ваше Величество! Сад прекрасен! Не знаю, каким его видите Вы - Ваше Величество привыкли к нему, а на меня он произвел удивительное впечатление.

Звучало вполне искренне. Вобщем-то, сад и действительно был хорош. Да и все возможные нюансы она, вроде бы, учла. Поэтому  Дюймовочка плавно перешла к главной теме:

- Вы так добры ко мне, Ваше Величество, что я с радостью дам Вам клятву верности! - говорить она старалась в меру проникновенно. - И буду служить Вашему Величеству, стараясь оправдать Вашу доброту и Ваши милости, - малю-ю-юсенький такой намек. Даже не намек - тень намека. - Но, - добавила она с наивным изумлением, - неужели в Вашем королевстве есть безумцы, которые строят какие-то козни против своей Королевы?

Она поглядела на Королеву серьезными серыми глазами, в которых можно было увидеть удивленние и даже огорчение. В то же время она, пользуясь случаем, быстро и цепко собирала впечатления от нее.

Беглая, едва касаясь парковой дорожки, стремительно приближалась к замку. «Какие хорошие густые кустики» - машинально отметила она.
Краем глаз Аглая заметила девушку стоящую недалеко от входа, поэтому поспешила расправить плечи и сделать максимально наивное выражение лица. Рисковать не стоило – девушка вполне могла оказаться принцессой.
- Здравствуйте,- елейным голосом пропела беглая. И, слегка кивнув головой, поспешила скрыться во дворце. Двумя руками вцепившись в массивную ручку, она приотворила дверь и юркнула в образовавшийся проем, тихо бормоча:
-А народу-то…а народу. Вот то ли дело на кладбище.

>>> Коридор 4ого этажа