>>> Улицы города

Эрик рывком открыл тяжёлую, даже слишком тяжёлую дверь, и жестом пригласил Королеву пройти в озарённый слишком ярким электрическим светом коридор.
Охранника, как ни странно, не было. А в кассе сидела сонная девушка, то и дело трогающая собранные в неаккуратную кучку фишки. Чтобы она обратила внимания на новых посетителей, пришлось весьма невежливо щёлкнуть пальцами прямо у неё перед носом. Встрепенувшись, кассирша недовольно поморщилась, но ничего не сказала, приняла деньги и отсчитала несколько фишек, каждая по 100 долларов.
– Держи, – сказал Туз, протягивая их сестре.
Он прекрасно знал, что им хватило бы одной такой фишки, чтобы уже через час обчистить «Колесо фортуны».

Не успел Эрик ответить, как к столу подскочил моложавого вида человек мужского пола, на лице которого выражения быстро сменяли друг друга. Он тут же сел напротив Королевы и слащаво улыбнулся. Туз нахмурился. Придвинул себе стул и сказал в пол голоса:
– Играй ты. Я понаблюдаю… в том числе за твоими партнёрами по игре.
За столом, между тем, появился ещё один мужчина, весьма представительного вида, в строгом костюме и с золотой заколкой для галстука. Почему-то показалось, что оба эти человека как-то причастны к управлению казино… хотя оба они вели себя так, будто не знакомы и совершенно знакомиться не хотят, зато украдкой изучали венценосных особ.

Туз видел, как дилер, довольно ловко для простой смертной, но недостаточно ловко, чтобы обмануть карты в игре в карты, подыгрывала тем двоим… мимически щедрый парень периодически явно впадал в недоумение, а иногда и в гнев. Его более солидный сосед держался нарочито отчуждённо. Но когда Королева обратилась к Тузу, тот высмотрел, что правая рука человека с заколкой для галстука спустилась под стол и как будто бы что-то нажала.
– Думаю, не стоит… и… нет, не хочу, – с этими словами Эрик поднялся на ноги.
Глаза нервного взметнулись на лицо Туза. Девушка наоборот резко опустила глаза. Мужчина с заколкой не повёл и бровью.
– Пойдёмте, Ваше Величество… казним кого-нибудь… кажется, вы этим господам совсем не понравились… – склонившись к сестре, произнёс Туз, и вдруг улыбнулся.

>>> Улицы города

Тяжёлая дверь открылась. Эрик пропустил Шапочку вперёд, но охранник преградил дорогу, смерил девочку мрачным взглядом и произнёс:
– Документы с собой?
Валеты зашли следом за Тузом и Шапочкой, гогоча и хихикая. Завидев этого высоченного мужчину в чёрном, не дожидаясь, когда последует реакция Туза, четвёрка начала вещать на перебой:
– Документы?
– Какие документы?
– Милейший, мы слыхом не слыхивали ни о каких документах!
– Ха-ха-ха…
Эрик скептически глянул себе через плечо и в пол голоса сказал:
– Девушка со мной… – взял посыльную за руку, обогнул охранника и прошёл к кассе.
Кассирша была уже другая. Туз молча совершил обмен денег на фишки и положил последние на ладонь Шапочке.
– Давай сыграем…
Войдя в зал, Эрик прошёлся спокойным внимательным взглядом по многочисленным в ночное время игрокам, по официантам, снующим между ними, дилерам и крупье.
– Вооон тот ломберный столик… в покер играть умеешь? – не дожидаясь ответа, Туз потянул Шапочку к столу, за которым утром корчила рожицы и выигрывала Королева.
Валеты, отставая на пару шагов, следовали за ними.

– Не страшно… – шепнул Туз и усадил Шапочку на место Королевы.
Из полумрака коридора, что был напротив них, вышел знакомый уже человек… тот самый, габаритами сравнимый с охранником и с этой чёртовой золотой заколкой для галстука. Почему-то Эрика она сейчас бесила ещё больше, чем утром.
Мужчина, кажется, признал Туза, но никаким волнением или удивлением на его каменном лице это не отразилось. Он сел за своё место и подал знак дилеру раздавать. Валеты в это время рассредоточились по залу и медленно, но верно, веселя присутствующих своими нарядами и манерами, продвигались к тому самому коридору.
Эрик не сводил глаз с человека с заколкой…
– Поставь фишку… просто поставь… прикупай, меняй карты… чтобы на руках были пары, тройки, четвёрки одинаковых карт… или целая череда от Десятки до Туза. Джокер заменяет любую карту… – почти не слышно говорил Туз.

Прошло совсем немного времени… за столом даже не успели вскрыться, как из темноты коридора послышался то ли крик, то ли визг, а потом – очередь выстрелов… люди в зале умолкли. Партнёр Шапочки по покеру обернулся. Эрик выпрямился. На бледном лице заиграла нехорошая саркастическая ухмылка – в зале вновь объявились Валеты.
Червонный и Бубновый тащили того, с бегающими глазками. Он, конечно, дёргался и извивался, но руки у Королевских прихвастней были цепкими. Крестовый валет лениво плёлся за этой троицей, то и дело зевая. Вини, вышедший из коридора первым, держа в одной руке меч-полуторку, а в другой – где-то стыренный автомат, обеспокоено глянул на Пикового Туза и громко заявил:
– Ваша Милость, одного нашли… этого брать? – он указал автоматом на человека с заколкой, и тот тут же обернулся на Эрика.
Эрик кивнул, спрятав руки за спину, и окинул взглядом игровой зал.
– Ну ладно… – Пиковый валет снова махнул автоматом и люди, подобно волне, отшатнулись.
– Вы не будете так любезны покинуть помещение? – произнёс Туз, даже не глядя в их сторону, однако, дважды, к его удовольствию, повторять не пришлось.
Тем временем Валет Треф зашёл мужчине с заколкой за спину и коснулся лезвием своего меча шеи того.
– Где наша Королева?! – вопросил он.
– Отвечай, ублюдок!
– Или попрощаешься с жизнью…
– Нам не слабо.
– Вообще-то да… совсем не слабо.
И, насколько было известно Тузу, данному казино было совсем не выгодно привлекать внимание человеческих властей.

– Что вам вообще надо? Что вы себе позволяете?? – продолжая извиваться, повизгивал первый из очередных пленников Её Величества Червонной Королевы.
– Эти господа уже сказали. Нам нужна наша Королева, – Эрик улыбнулся, мельком глянув на, кажется, забеспокоившуюся Шапочку. – Только и всего.
– Какая ещё королева? О чём вы говорите?? Безумцы…
Туз качнул головой:
– Мы обезумили от горя… посмотрите на девушку, места себе не находит. А на этих благородный господ – схватили чужую пушку… угрожают холодным оружием… готовы вас голыми руками разорвать. Верните нам Королеву. То красноволосое чудо, что утром вас обчистило. Между прочим, играя абсолютно честно… и мы уйдём.
Люди переглянулись. Валеты в один голос утомлённо вздохнули, но своих «объятий» не ослабили. Эрик продолжил:
– Эти благородные господа устали… а когда они устают, проливает кровь. Думается, всем понятно, чья кровь может пролиться в этот раз…
В доказательство его слов Пиковый валет прострелил голень дрыгающегося. По казино снова разнёсся визгокрик и поток ругани.
– Отдай мне автомат, – мрачно произнёс Эрик.
Валет Вини, с улыбкой от уха до уха, повиновался.
– Подвал… – раздался глухой голос.
Карты обернулись на человека с заколкой.
– Подвал в следующем жилом доме. Вот ключ…
– С этого и надо было начинать… Валеты, берите их и на выход. Шапочка, пошли.

>>> Подвал